Le Songe de Gerontius

Le Songe de Gerontius nous entraîne dans une métamorphose perpétuelle, qui est la transformation de l'âme entre la mort du corps et la comparution devant Dieu. Pendant ce voyage, le lecteur est privé des points d'appui objectifs constitués par les années, les siècles, les périodes. Dans le monde immatériel, la parole seule scande la durée et elle n'a pour mesure que le « mètre » poétique, le souffle (spiritus) qui quitte le corps de Gerontius à sa mort pour être la respiration même de son âme ; parole sans filet, sans décors, quand la terre a disparu et que le nouveau ciel n'apparaît pas encore ; parole qui se déploie dans une extraordinaire liberté et ne requiert du lecteur que sa confiance.

Malgré son caractère absolument singulier, le poème de Newman rejoint la visée essentielle de toute grande poésie : agrandir le domaine de ce que nous pouvons nommer. Il découvre à ses lecteurs un nouveau continent spirituel, l'espace inexploré qui s'étend pour chacun de la mort au jugement. Avec cette oeuvre extraordinaire, il fait plus qu'exciter notre curiosité pour l'inconnu ; il nous apporte une aide précieuse pour accompagner nos proches jusqu'au seuil de « l'autre monde ». Peut-être même nous donne-t-il un viatique pour mieux franchir à notre tour ce seuil, quand nous serons engagés dans la grande aventure que chantait déjà saint Jean de la Croix :

Sans appui et pourtant appuyé,
Vivant sans lumière et dans la nuit,
Je vais me consumant tout entier.
Jean-Pierre Lemaire