La Folie de Washington, c'est celle de tous les Américains y compris de leur premier Président, qui comme à la veille de la crise financière déclenchée ces temps-ci par la déroute des sub-primes, s'imaginaient déjà en 1793 que leur pays était celui de l'enrichissement indéfini. La construction de la ville de Washington sombra en 1797 dans une cascade de faillites.

Les mémoires d'Eugène Lucet, originaire de Rouen, nous retracent ces événements oubliés. Lucet ne pensait pas à faire de l'histoire. Ses récits sur la vie et les gens aux Etats-Unis à la fin du XVIII^e siècle, à Philadelphie, à New York et dans la ville fédérale naissante ont une saveur de simplicité et de vrai. Ils contrastent agréablement avec les grandes considérations et les théories qui encombrent tant de livres de voyages.

Le réalisme de La folie de Washington en fait un témoignage historique qui apportera beaucoup à la connaissance des premières années de l'indépendance des Etats-Unis. Certaines vues de leurs historiens devront sans doute être corrigées.

Ces Cahiers, restés enfouis dans une malle pendant 150 ans, ont été retrouvés dans un grenier en Bretagne. La publication en donne le texte exact, avec l'orthographe de l'auteur, selon l'usage scientifique actuel. Des notes, des annexes historiques, des illustrations et des cartes anciennes l'accompagnent.

« Lucet participe en faisant des affaires, à construire les États-Unis d'Amérique... il est impliqué dans la construction de la ville de Washington. On y trouvera un témoignage de première importance sur les petitesses, les calculs et l'atmosphère de joyeuses escroqueries qui présida à la construction de la grandiose capitale voulue par le fondateur de l'Union ».

« Lucet témoigne, par les péripéties de son existence quotidienne, comment s'est fabriquée la grande histoire. » (extraits de la préface de P.Y. Gomez, Directeur de l'Institut Français de Gouvernement des Entreprises, EM Lyon).

Pierre-Yves Gomez