Ce livre issu d'une thèse constitue une contribution majeure à la compréhension du catholicisme vietnamien contemporain, l'une des Églises les plus dynamiques d'Asie. L'auteure y dévoile son histoire et sa sociologie au cours du XX^e siècle. Les difficultés de l'accès aux archives, le rôle des missions et de l'Église dans le contexte colonial et postcolonial ont longtemps empêché une approche scientifique et équilibrée de ces questions, qui est aujourd'hui permise.

En partant de la situation de l'Union indochinoise en 1930, l'auteure analyse l'évolution de l'enseignement catholique à travers les événements majeurs du XX^e siècle : guerre d'Indochine à partir de 1946 ; accords de Genève et exode des catholiques vers le Sud en 1954 ; proclamation de la République du Sud en 1955 ; constitution d'une hiérarchie ecclésiastique vietnamienne en 1960, qui change le rôle des missions ; chute de Saigon en 1975 ; jusqu'à l'ouverture économique et sociale du « renouveau » (doi moi) et l'amélioration des relations entre l'Église catholique et l'État en 1990.

Cet ouvrage montre comment l'enseignement - public et privé - a subi les mutations de la société vietnamienne tout en trouvant les ressources pour s'adapter, résister et se développer. Il propose ainsi une lecture plus juste de la place des catholiques dans l'histoire contemporaine du Viêt Nam.

Marie Lê Thi Hoa