La rocambolesque

Affaire Lamirande - 1866

Poitiers - New-York - Montréal

Sous le Second Empire de Napoléon III, Ernest Lamirande est caissier à la succursale de la Banque de France à Poitiers. Noceur, joueur invétéré, il entretient deux maîtresses, dépense sans compter et accumule les dettes. En 1866, il détourne 700 000 francs (de l'époque) à son profit avant de s'enfuir. Il gagne l'Angleterre puis les États-Unis où il est poursuivi par un inspecteur général de la Sûreté, Edme-Justin Melin, appartenant à la préfecture de police de Paris. Mis en prison à New-York, le fugitif réussit à s'évader et à rejoindre Montréal au Canada d'où il est extradé vers la France.

Les circonstances de cette extradition provoquent une crise politique au sein des institutions canadiennes et un froid diplomatique entre la France et le Royaume-Uni. Cause célèbre oubliée par l'histoire, l'affaire Lamirande n'est qu'une série de tribulations pleines d'aventures, de péripéties et de rebondissements, avec Edme-Justin Melin, le « chasseur de caissiers » à ses trousses. La notoriété de cette affaire aux multiples implications provient essentiellement de la presse. La polémique est attisée par les journaux canadiens et londoniens qui évoquent un kidnapping du caissier par un policier français en violation des lois anglaises.

Laurent Busseau