Peter Ackroyd

Peter Ackroyd malgré des origines modestes, a pu fréquenter, après une école privée catholique, l'université de Cambridge où il se diplôma brillamment en littérature anglaise, avant de partir à Yale aux Etats-Unis. Parallèlement à une activité de critique littéraire dans les journaux les plus importants d'Angleterre, il commence aussitôt à écrire et tout de suite affirme son centre d'intérêt et de recherche : Londres dont le fascinent sa puissance, sa majesté, son obscurité et ses fantômes. Il publie un essai sur son expérience américaine, dont le titre reprend un poème de T.S Eliot, écrivain de Londres. Son premier roman, en 1982, est une réécriture de La petite Dorrit de Charles Dickens. Désormais, Ackroyd va explorer l'histoire de Londres, de ses habitants et des artistes qui y ont oeuvré, selon un processus d'allers et retours dans le temps, le passé se mêlant au présent. Son ouvrage majeur est sans doute Londres, une biographie, une exploration dense et fouillée de Londres à travers le temps. Il a écrit une biographie de Charles Dickens, l'écrivain qui a sans doute le mieux dépeint les bas-fonds du Londres victorien, et s'est intéressé à tous les écrivains qui ont mis Londres au centre de leur œuvre, Gissing, Lamb, Meredith, le poète et dessinateur William Blake et bien sûr Shakespeare. Il s'est aussi penché sur l' architecte Christopher Wren, qui a reconstruit la ville après le grand incendie de 1666, dans L'architecte assassin. Son œuvre lui a valu de nombreux prix et une place de premier plan dans le paysage littéraire britannique. Il a été décoré par la Reine en 2003.