Trésor gourmand de nos estuaires atlantiques, la lamproie est aussi cet animal venu du fond des âges dont on a retrouvé des traces dans le sud de la Chine, datant de plus de 530 millions d'années. Monstre, poisson qui n'en est pas un, suceur de sang, tout fait de cette étrange bête serpentiforme, inquiétante et délicieuse, un objet de fascination.

Car l'intérêt que l'on porte à la lamproie n'est pas exclusivement gastronomique ; elle a côtoyé et côtoie encore des scientifiques de renom. Freud lui-même tenta, en observant ses neurones, de percer le mystère du fonctionnement de la cellule nerveuse. Plus récemment, ses mécanismes cérébraux sont analysés de Montréal à Chicago en passant par Stockholm, et d'autres utilisent la lamproie comme premier maillon d'une nouvelle science futuriste : la bionique.

Ailleurs, l'auteur nous décrit minutieusement les techniques par lesquelles l'homme s'est emparé de l'animal. Pour les uns objet de jouissance et de plaisir - jusqu'au XVIII^e siècle, de l'Angleterre à la Suède, de Rome à Lisbonne, de Hambourg à Bordeaux, on s'en régale -, il est pour les autres objet de rejet, comme dans les grands lacs nord-américains où la lamproie s'aventura au XIX^e siècle et où une lutte sans merci est engagée contre elle pour réguler sa prolifération.

C'est de tout ceci dont ce beau livre, magnifiquement illustré, voudrait témoigner, comme le film qui l'accompagne, en plongeant dans les mystères de la vie de la lamproie, de ses remontées à travers les fleuves, de ses amours tragiques et mortels.

Une belle anthologie de textes littéraires et de recettes anciennes, un chapitre entier consacré à la gastronomie, et de nombreux entretiens (dont les grands chefs Thierry Marx et Jean-Marie Amat.), achèvent de faire le tour d'un sujet qui est loin de nous avoir dévoilé tous ses secrets.

Jean-Etienne Surlève-Bazeille