Au temps de la lumière

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Hélène Iswolsky

Salvator | août 2021

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Ce qu'on en pense

Christianisme

Ce qui frappe tout d’abord, c’est le parcours singulier de son auteur, fille de diplomate russe réfugiée en France en 1917 et convertie au catholicisme par la suite. Puis, c’est le destin singulier de ce livre, préfacé par Jacques Maritain, édité en Amérique en 1942, et qui est exhumé aujourd’hui.
Ces pages, passionnantes, retracent l’itinéraire d’une catholique russe plongée au coeur du renouveau spirituel et intellectuel français.

Mathilde, libraire à La Procure de Paris

***

Chassée de Russie par la révolution de 1917, la famille d'Hélène Iswolsky s'installe en France. Elle s'ouvre à la culture française, à la littérature et se découvre une soif spirituelle. Elle devient ainsi proche du milieu de la Nouvelle Revue Française, et amie de Charles Péguy et des Maritain. Convertie au catholicisme elle reste très liée à l'église Orthodoxe et avec les grands intellectuels russes émigrés. Cette femme exceptionnelle fut aussi une amie de Dorothy Day. Un excellent ouvrage pour comprendre la richesse littéraire et le renouveau spirituel de cette époque.

Agnès, libraire à La Procure de Paris

Ce que dit l'éditeur

Au temps de la lumière

Fille de diplomate, Hélène Iswolsky (1896-1975) est contrainte par la Révolution russe de trouver refuge en France à la fin de la Première Guerre mondiale. Elle s'éveille à la vie spirituelle par la lecture de Charles Péguy et se convertit au catholicisme à l'abbaye bénédictine de Sainte-Scholastique. À la fois écrivain et femme de foi, pionnière de l'oecuménisme, Hélène Iswolsky choisit de s'immerger dans deux mondes : le milieu littéraire bouillonnant de la Nouvelle Revue française et le milieu chrétien. Elle insiste sur la vitalité de ce dernier en décrivant avec verve les rencontres de Meudon autour des Maritain, les discussions passionnées organisées par le philosophe existentialiste russe Nicolas Berdiaev dans sa maison de Clamart, ou encore la genèse de la revue Esprit fondée par Emmanuel Mounier.

Avec une profonde minutie et une grande sensibilité littéraire, cette femme inclassable et indépendante témoigne avec passion de l'effervescence de cette France de l'entre-deux-guerres, « où la lumière spirituelle brillait », tout en soulignant l'impossible compromission des chrétiens avec les idéologies communistes, fascistes et capitalistes.

Résumé

Témoignage de l'écrivaine chrétienne et intellectuelle, proche du couple Maritain et d'Emmanuel Mounier. Figure du bouillonnement théologique de l'entre-deux-guerres, elle apparaît comme une pionnière de l'oecuménisme par son rôle dans les relations entre catholiques et orthodoxes, ainsi que comme une figure du catholicisme social par ses liens avec le cardinal Verdier. ©Electre 2026