La Construction savante, qui désigne une dimension de l'art de bâtir comprenant l'usage et la production d'une littérature spécifique, évoque aussi, dans un sens second, les processus à travers lesquels les savoirs pratiques sont changés en livres.

Issu du colloque Les avatars de la littérature technique, organisé en mars 2005 par le Centre d'histoire des techniques et de l'environnement du CNAM et par l'Institut national d'histoire de l'art, ce volume rapproche les recherches sur la littérature technique et les travaux sur les livres d'architecture conduits au sein de ces institutions. Il croise ainsi les approches de chercheurs spécialistes de l'histoire des sciences, de l'histoire des techniques, de l'histoire de l'art ou de l'architecture, de l'histoire du livre, et de l'histoire du droit. Sur une longue période - de la naissance de l'imprimé jusqu'au XX^e siècle - les contributions apportent des points de vue complémentaires par l'analyse des contenus ou de la forme des ouvrages, l'étude de leur destination et de leur réception, ou encore par le décryptage du contexte professionnel, institutionnel ou social, de leurs publications. Au-delà d'une connaissance plus fine des relations complexes qui unissent depuis cinq cents ans les aspects matériels et intellectuels de la construction, ces convergences ouvrent des voies nouvelles pour interroger ce qui est davantage qu'un moyen ou une conséquence de l'émergence d'une discipline : une dimension à part entière de l'acte d'édifier.