Autres figures athonites du début du XX^e siècle

Ce volume fait suite à celui paru dans la même collection, intitulé Figures athonites du début du XX^e siècle, et a été rédigé dans le même esprit et dans le même style - à la fois sobre, frais et vivant - que le précédent. Il nous présente un nouveau type de moine : celui du confesseur et du père spirituel, représenté par trois grandes figures du Mont-Athos : l'Ancien Sabbas le Confesseur (1821-1908), l'Ancien Ignace le Confesseur (1827-1927) et l'Ancien Codrat de Karakallou (1859-1940).

Les deux premiers vivaient, entourés de quelques disciples, dans des kalyves ; le troisième était l'higoumène d'un grand monastère cénobitique. Leur activité et leurs charismes (notamment de discernement, de clairvoyance et de pré-voyance) les apparentent aux grands startsi qui vivaient à la même époque en Russie. Mais avant cela l'auteur fait bien apparaître leurs qualités spirituelles plus ordinaires, liées à leur charité et à leur humilité : leur sens de l'accueil, la finesse dont ils font preuve dans les relations avec les personnes, leur absence de jugement à l'égard du prochain, leur compassion profonde, mais aussi leur sens de la mesure et leur sagesse dans les conseils donnés aux pénitents pour les aider à s'améliorer.

On voit bien dans cet ouvrage comment s'exerce normalement, dans l'Église orthodoxe, la pratique de la confession et de la direction spirituelle, qui se révèle être au fond, loin de toute approche juridique, une thérapeutique, un moyen de progresser spirituellement et un soutien paternel, lesquels s'accomplissent dans une relation d'amour mutuel.

Les récits que contient ce livre sont très concrets. Les saints pères qu'ils présentent nous instruisent spirituellement moins par leurs paroles que par leur mode de vie et leur façon d'être, qui nous sont dévoilés par des anecdotes édifiantes, souvent pittoresques, rapportées par des personnes qui les ont connus et fréquentés.