Jean Lebrun, professeur d'histoire, a vite préféré le journalisme de presse écrite et de radio où il a pu faire profiter les auditeurs de son érudition et de son intérêt pour la culture. Il s'est beaucoup intéressé à l'histoire religieuse, à laquelle il a consacré plusieurs livres.
Jean Lebrun a étudié l'histoire, obtenu licence, capes et agrégation et a donc commencé une carrière de professeur. Elle lui a vite paru trop étroite et il a préféré bifurquer vers le journalisme. Il a collaboré aux quotidiens Combat et La Croix et à la revue Esprit avant d'entrer à France Culture. Il y anime Culture Matin puis Travaux Publics, qu'il enregistre en province deux fois par semaine, pour présenter le panorama culturel le plus large possible. En 2008, il devient conseiller aux programmes de la chaine et produit sur France Inter La marche de l'histoire. Parallèlement, il écrit une quinzaine de livres. Plusieurs sont consacrés à l'histoire religieuse : L'abbé Louis-Joseph Fret : historien et diseur de vérités, ce curé de la campagne normande qui se fit historien local et poète, Lamennais ou l'inquiétude de la liberté ou Raison d'Eglise : de la rue d'Ulm à Notre Dame. D'autres ouvrages réfléchissent au métier de journaliste, Journaliste en campagne, Le journalisme en chantier. Il s'est également entretenu avec René Rémond sur la laïcité, avec Jacques Le Goff sur les ville, avec Alain Corbin sur le paysage ou avec Jacques Lacarrière.