Tous deux pédiatres et contemporains, Donald Winnicott (1896-1971) et Emmi Pikler (1902-1984) sont très différents. L'un, anglais, connu pour sa fantaisie, son humour et son absence de dogmatisme, est devenu une figure emblématique de la psychanalyse. L'autre, issue de la Mitteleuropa, a dirigé avec rigueur, sérieux et exigence la pouponnière de la rue Lóczy à Budapest.

Et pourtant, entre Winnicott et Pikler, les convergences sont remarquables, tant dans leurs représentations du développement de l'enfant que dans celles du rôle de son environnement humain et matériel. Patrick Mauvais les analyse comme autant de ressources à explorer par les professionnels de l'enfance : les soins corporels, l'attention à l'environnement humain et matériel, l'activité libre et la capacité à être seul, la qualité de présence des adultes auprès du bébé, la formation des professionnels, l'observation de l'enfant, attentive, individualisée, continue et partagée en équipe...

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