La confirmation est le deuxième des sept sacrements catholiques. Il est hélas l'un des plus négligés par les historiens, au point de faire figure de sacrement oublié. Ainsi peine-t-on à saisir comment il fut conféré au fil des siècles, comment il fut compris et reçu par des millions de fidèles de par le monde, quels sens son administration avait pour le clergé.

Ce livre est le premier à affronter, dans toutes ses facettes, le sacrement de la confirmation. Chemin faisant, au fil d'analyses qui nous emmènent tant en Europe (France, Espagne, Italie, Bohême, Allemagne, Angleterre) que dans le Nouveau Monde (Mexique), les auteurs examinent la revalorisation du sacrement aux temps de la Réforme catholique, les procédures d'enregistrement et de contrôle de son administration à travers la variété des sources d'archives, les fluctuations de sa pratique, ses multiples usages sociaux et familiaux, les défis posés dès le XIX^e siècle par la sécularisation et la familialisation des rites religieux, la refonte de la pastorale des sacrements après Vatican II. Enfin, si le rite catholique est central, ses équivalents anglican, réformé, voire civils, sont aussi examinés.

Mélant études régionales et synthèses, nourri des apports des autres sciences sociales, cet ouvrage propose, à tous ceux qui s'intéressent au fait religieux, une histoire à la fois institutionnelle, sociale, anthropologique et politique des pratiques de la confirmation, du XVI^e siècle à nos jours.

Vincent Gourdon