Banjo Attitudes

Le banjo à cinq cordes : son histoire générale, sa documentation

« Dans Banjo Attitudes, Gérard De Smaele nous invite à voyager à travers l'histoire des XIX^e et XX^e siècles américains. Il démontre bien comment l'instrument a profondément marqué la culture musicale des États-Unis, du minstrel show au jazz et au folk. Il nous explique les différentes formes de construction de l'instrument, et nous raconte les vies des musiciens qui l'ont fait sonner dans une panoplie merveilleuse de formes musicales. Une belle lecture pour tous ceux qui aiment le banjo et veulent comprendre son histoire. »
Laurent Dubois, Ph.D, Duke University.

Le prototype africain, dont le banjo à cinq cordes dérive, nous ramène aux origines, aux musiciens d'Afrique de l'Ouest, aux plantations des Amériques, où il était l'instrument de prédilection des esclaves.

Popularisé au XIX^e siècle par les minstrel-shows, il fut, après la guerre de Sécession (1861-1865), élevé au rang d'instrument de salon et conquit l'audience des salles de concerts classiques. Parallèlement à cette destinée, pour le moins inattendue, il continuera d'occuper, avec le fiddle, une place prépondérante dans la folk music des Noirs comme des Blancs du Sud, et finalement presque partout aux USA.

Le « cinq cordes » retrouvera un solide élan de popularité dans la seconde partie du XX^e siècle : le revoici dès 1956 au coeur du folk revival, et de la musique old time ressuscitée, sans oublier le bluegrass banjo développé par Earl Scruggs. De nos jours des musiciens contemporains, comme Tony Trischka et Béla Fleck en explorent les nouvelles possibilités créatives, voire le retour aux sources.

Dans les premiers temps du folk revival, on ne disposait pratiquement que d'une seule méthode : How to Play the Five-String Banjo de Pete Seeger. Comme j'aurais voulu tenir en mains un livre comme celui-ci !

Dans cette oeuvre magistrale, le premier livre de documentation sur le banjo à cinq cordes rédigé en français, Gérard De Smaele oriente l'amateur vers les sources et les liens les plus utiles aux musiciens et aux chercheurs.
Art Rosenbaum, University of Georgia. Extrait de la préface.

Etienne Bours