Explorer la Renaissance dans tous ses aspects et ses développements est une entreprise ardue mais combien stimulante. Quelle autre période en effet - en dehors des situations contemporaines - s'est-elle désignée elle-même et suscite autant de débats d'interprétation ? Son exceptionnelle richesse risque de décourager cependant, même si l'on tente d'en borner la séquence étudiée.

C'est à cette difficulté qu'essaie de répondre cet ouvrage. Pour tirer profit de ses lectures, de l'analyse d'œuvres d'art, de l'écoute des morceaux de musique - une dimension à ne pas oublier -, il faut établir une trame, dégager des perspectives, organiser progressivement ses connaissances, sans cloisonnement, sans mutilation des nuances, tout en mettant en évidence au contraire l'articulation des différents aspects de la question.

Les thèmes proposés sous forme de dissertations et de commentaires de documents corrigés proposent ainsi un parcours aussi éclairant et utile que possible.

Cet ouvrage est complémentaire de l'ouvrage collectif, La Renaissance, dirigé par Thierry Wanegffelen, dans la collection «Universités-Histoire», auquel ont également collaboré Gilbert Larguier et Catherine Chédeau.