Des savants et des dieux

La pensée scientifique ne naît jamais dans le vide : elle se forge à partir d'une certaine vision du monde, empreinte des croyances philosophiques, religieuses oumétaphysiques propres à chaque époque.

La série Des savants et des dieux explore cette dimension méconnue de la science en étudiant six grandes civilisations, Mésopotamie, Grèce, Rome, Islam, Byzance et Occident latin. Couvrant plus de 4 000 ans d'histoire, elle révèle l'influence décisive des idées et croyances sur les savoirs scientifiques. Plus encore, elle montre que dans les transmissions entre civilisations, ce qui est rejeté est souvent aussi significatif que ce qui est conservé, éclairant sous un nouveau jour la question des déclins scientifiques ou les résistances face aux idées nouvelles.

Solidement documentée, mobilisant des milliers d'archives, cette enquête offre une lecture inédite et passionnante des conditions culturelles des découvertes scientifiques.

II. Grèce, Rome, Antiquité tardive

La science antique, des philosophes présocratiques aux penseurs chrétiens

Fondateurs de la science, les Babyloniens disparaissent de la scène au début de notre ère quand les ressources de l'approche empirique qui a assuré leurs succès astronomiques se trouvent épuisées. Le relais est alors déjà assuré par les Grecs. Sur quels fondements ? C'est la question qui est traitée ici à partir de textes anciens couvrant une période de onze siècles. Est en jeu la notion d'enquête sur la nature sur laquelle la science n'a depuis lors cessé de se développer. Celle-ci est formulée dès le VI^e siècle avant notre ère par d'audacieux penseurs en Ionie, sur la côte ouest de l'Anatolie. Hors de tout cadre étatique ou religieux rigide, ces philosophes de la nature posent d'emblée les grands problèmes du pourquoi et du comment des choses. La question du divin ne s'est pas moins trouvée au coeur de leurs réflexions quand les grandes écoles philosophiques, comme celles de Platon et Aristote, voient ensuite le jour. Au début de notre ère, cette question prend même une importance telle que la philosophie devient peu à peu un culte rendu aux dieux. Paradoxalement, c'est une nouvelle religion, le christianisme, qui fait sortir de ce cadre l'enquête sur la nature. Il l'intègre même implicitement dans sa doctrine. Ce sera la source de l'activité savante de tant de membres du clergé à travers les âges.

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