Pour Claire Bonnelle, médiatrice familiale, les conflits sont avant tout des processus d'interaction dans leur forme et leur déroulement dont l'énergie inaugure de possibles changements. Toutefois, pour peu que certains contextes perdurent, ils ont tendance à s'auto-alimenter et à échapper en partie à la volonté des protagonistes.

Comment et pourquoi naît un conflit entre deux personnes auparavant unies dans une même famille ? Quels sont les contextes propices au conflit familial ? Comment deux personnes passent-elles de l'amour à la haine ? Pourquoi semblent-elles incapables de se comprendre ? Comment peuvent-elles en sortir ?

À partir d'exemples concrets présentés du point de vue du médiateur, sans jugement sur les personnes ni sur le contenu des allégations, l'auteur décrit chacune des étapes de la dynamique conflictuelle, depuis ses origines jusqu'à sa résolution, et propose des clés de compréhension issues des sciences humaines. Tout en rendant compte de sa complexité, elle en dessine une trame lisible pour aider les professionnels - médiateurs ou non - à prendre du recul, à rester en lien avec les personnes en conflit, à intervenir habilement dans ces situations difficiles en évitant de renforcer à leur insu la dynamique conflictuelle.