Jean-Roch Coignet : un nom d'illustre inconnu...

Pourtant, quelle épopée na-t-il pas vécue, cet homme qui a connu de son temps une gloire sans pareille !

Petit Paysan né entre le Morvan et la Puisaye, il fuit le domicile parental et, dès 8 ans, travaille comme un homme, dans les champs, dans les bois encore infestés de loups...

Adulte, valet de ferme estimé de son maître, il devra pourtant quitter cette place pour vivre son destin : les guerres que le général, puis le Premier Consul, enfin l'Empereur Napoléon 1^er sera contraint de livrer aux autres nations d'Europe.

Aventure sanglante, héroïque, hallucinante même, qui permettra au grognard Jean-Roch Coignet d'être le premier chevalier de la Légion d'honneur.

Faut-il laisser tomber dans l'oubli un tel personnage ? Jamais encore sa vie n'avait été contée, sinon par lui-même, dans quelques cahiers d'écolier couverts de la grossière écriture d'un homme qui n'avait appris l'alphabet qu'à 33 ans...

Suivons-le donc de la Bourgogne en Italie, de- la Manche à la Russie, en passant par des lieux désormais historiques : Marengo, Ulm, Austerlitz, Wagram, Borodino, Waterloo...

Suivons cet homme peu ordinaire dans la prodigieuse destinée qui le conduisit jusqu'auprès de l'un des plus extraordinaires hommes d'État français.

Thierry Rollet