Philosophe, conteur, encyclopédiste armé d'une plume de feu, Voltaire a été l'homme de tous les combats, traquant sur tous les fronts les ennemis de la liberté de pensée et de conscience. Opposant acharné aux religions instituées, il n'a voulu rien de moins que détruire le christianisme, « écraser l'infâme ».

Son humour dévastateur n'a jamais plu à tout le monde et suscite aujourd'hui l'hostilité de ceux qui s'emparent parfois de quelques lignes isolées pour faire de lui l'archétype du misogyne, de l'homophobe, du raciste ou de l'antisémite. Cette vision caricaturale pourrait faire oublier qu'il a aussi et surtout été, comme Nietzsche l'a proclamé, un des grands libérateurs de l'esprit humain.

Cet abécédaire le montre donc dans tous ses états, sans dissimuler les limites de sa pensée et sans pour autant en affaiblir la fulgurance et l'actualité. Il le montre aussi bien dans l'intimité de sa correspondance que dans ses grandes prises de position publiques. Il le montre en personnage quasi beckettien obsédé par l'idée de sa propre mortalité aussi bien qu'en guerrier des Lumières, traquant le fanatisme sur la scène publique solennelle du Traité sur la tolérance.

Consacré juste avant sa mort par un triomphe parisien sans précédent dans l'histoire des lettres, entré au Panthéon en 1791, Voltaire, souvent traité comme un philosophe de second ordre, a, plus que n'importe quel écrivain avant lui, transformé la pensée en action.