«[...] nos études d'histoire de la philosophie du droit ne cessent de nous mettre en présence des liens directs - je dirai plutôt de la dépendance du plus petit fait de l'histoire du droit [...] à l'égard de la métaphysique.» (M. Villey, ce livre, p. 193).

Servi par une connaissance rare et vivante du latin, nourri de lectures nombreuses, difficiles et souvent peu répandues, doté d'une science sans équivalent des grandes oeuvres scolastiques de saint Thomas à Suarez, riche, comme par héritage, des savoirs seiziémistes de son père, Pierre Villey, grand spécialiste et insurpassable éditeur de Montaigne, très bon connaisseur de quelques grands anciens et de quelques grands modernes, d'un certain nombre de moindres auteurs aussi, juriste solide et singulièrement romaniste, fort, encore et surtout, d'une puissante pensée personnelle propre à faire revivre ; sur le mode d'un mythe impressionnant et persuasif, un monde de controverses ensevelies et pourtant toujours présentes, Michel Villey était le seul à pouvoir donner une telle oeuvre. Nul aujourd'hui ne saurait le faire avec une telle élégante puissance.

Plus encore : dès lors qu'il s'agit de certains auteurs et de certaines questions, il ne peut qu'être hasardeux de supposer Michel Villey insuffisamment informé, lors même qu'on ne le suivrait pas dans une décision interprétative. Pourquoi publier ces cours, déjà anciens ? Pas par fidélité : la fidélité peut inciter parfois à ne pas publier. Pas pour rendre justice à un homme de très grande qualité : il attendait tout d'une autre justice que la nôtre. Pour l'amour de la grande pensée, plus excitante encore lorsqu'elle se donne à voir, affrontée aux plus difficiles enjeux, dialoguant avec les oeuvres maîtresses de notre tradition philosophique, travaillant sur elle-même, vivante, rendue plus belle encore dans le don superbe de l'enseignement.

Stéphane Rials