Entre écrit et oral, le conte a frayé sa voie jusqu'à nos jours: dans un contexte d'attrait renouvelé pour les arts de la parole, sa pratique, naguère reléguée au rayon des loisirs enfantins, s'impose aujourd'hui comme un moyen d'intervention culturelle privilégié: heures en bibliothèque et autres chemins de la parole, soirées, veillées et festivals de spectacle vivant...

Michel Valière retrace de manière alerte ce parcours qui mène, depuis le temps où le conte jetait les bases d'une véritable littérature en Europe, via l'embellissement de la tradition orale et de la production de chefs-d'oeuvre devenus des classiques, puis le recueil par les folkloristes et ethnographes de rites et cultures, parlers et légendes qui constituent de véritables trésors nationaux, à ce revival contemporain. Ce dernier, loin de représenter un retour passéiste, met en oeuvre avec une force singulière la dialectique moderne de l'identité et de la différence.

Ce livre s'adresse aux étudiants en Sciences humaines et sociales, Lettres et langues, aux candidats aux concours des métiers de la culture (bibliothèques) et de l'enseignement (IUFM), aux conteurs eux-mêmes, soucieux de s'inscrire dans une perspective historique et anthropologique, aux soignants qui utilisent le conte dans leurs démarche; au-delà, il retiendra l'attention de tous ceux qui souhaitent conjuguer passion du patrimoine et goût pour le «beau parler».