John Steinbeck

John Steinbeck est né en 1912 dans la ville californienne de Salinas, dans une région agricole de primeurs au sud de San Francisco qui a attiré une forte immigration. Il abandonne très vite ses études à l'université de Stanford, part en 1925 à New York où il est peintre en bâtiment, maçon, ouvrier et même reporter mais rentre en Californie l'année suivante. Son premier roman, La coupe d'or, une histoire de boucanier fondée sur un personnage historique, ne rencontre pas le succès, pas plus que Le poney rouge, Les pâturages du ciel ou Au dieu inconnu. Tortilla Flat remporte la médaille du premier roman californien en 1935. Son talent reconnu, Steinbeck enchaine avec Des souris et des hommes, En un combat douteux, à la tonalité grave dans une Californie atteinte par la Dépression et où se multiplient les émeutes, jusque dans sa ville natale. En 1939 paraît ce qu'il considère comme son meilleur livre, Les raisins de la colère. Le livre, qui dépeint la profonde misère des immigrants saisonniers est très bien accueilli par le public mais interdit dans plusieurs villes de Californie. Il est cependant adapté au cinéma l'année suivante et reçoit la plus haute récompense littéraire américaine, le prix Pulitzer. Journaliste du New York Herald Tribune pendant la guerre, il publiera ses reportages, Il était une fois la guerre, en 1958 seulement. Sa grande période créatrice semble terminée, malgré La perle et A l'est d'Eden, puis L'hiver de notre mécontentement, titre emprunté au Richard III de Shakespeare, également traduit Une saison amère. Il voyage et s'adonne au journalisme, URSS, Europe, guerre du Vietnam. Il reçoit le prix Nobel de littérature, un peu par défaut, en 1962 et la médaille de la Liberté des Etats-Unis en 1964 et meurt en 1968