Il suffit d'une journée pour changer le cours de l'Histoire.

Lorsque des femmes, des hommes, par leur courage, leur ambition, parfois leur folie, infléchissent soudain le destin d'une nation. Ce 19 novembre 1863 par exemple, quand Abraham Lincoln découvre les corps de 50 000 jeunes Américains gisant sur la colline de Gettysburg, déchiquetés, sacrifiés à la guerre civile, et trouve les mots qui rassemblent. Ce 20 juillet 1969, quand deux astronautes foulent la poussière lunaire. Ou encore ce 15 octobre 2017, lorsqu'une actrice lance « Me Too » sur les réseaux et déclenche une révolution mondiale...

Des jours étourdissants comme ceux-là, fastes ou funestes, jalonnent l'aventure chaotique des États-Unis. Un seul mot suffit parfois à les évoquer : Mayflower, Alamo, Wounded Knee, Pearl Harbor, Hiroshima, Dallas, Watergate, Columbine, 11 Septembre... Ou encore la ruée vers l'or, le mardi noir, « I Have a Dream », « Yes, we can ! »... Autant de moments charnières, célèbres mais souvent méconnus. Conjuguant la rigueur de l'historien et la plume de l'écrivain, les auteurs les racontent de l'intérieur, en s'attachant à leurs acteurs, leurs motivations, leurs états d'âme, et renversent bien des mythes. En une succession de nouvelles, ils tissent une trépidante histoire des États-Unis d'un genre inédit : celle d'un « pays-monde » épris de liberté mais tenaillé par la violence, déchiré entre sa quête de l'universel et son obsession de grandeur.

Dominique Simonnet