Quels secrets renferme encore Jérusalem ? Quelle énigme recèle la Cité de David après que des générations d'archéologues ont fouillé chaque centimètre carré du site de la Jérusalem originelle ? Quel mystère est toujours enfoui dans le sol de la Terre sainte ? Pourquoi la moindre découverte, sous la plus petite pierre, déclenche-t-elle tant de passions ?

Peut-être parce qu'à Jérusalem, plus qu'ailleurs, dans cette ville trois fois sainte pour les religions monothéistes, l'archéologie n'a jamais été une science neutre. Depuis ses débuts, il y a cent cinquante ans, elle a toujours eu partie liée, de près ou de loin, avec l'idéologie. Initialement, les fouilles n'étaient pas seulement inspirées par la Bible, elles étaient censées démontrer son historicité au moment où la science venait la remettre en cause.

Jusqu'à ce jour, l'archéologie sert encore trop souvent à glorifier un passé mythifié, à mettre en avant une prétendue antériorité sur une terre disputée pour gommer le passé de l'Autre. Et pourtant, en dépit de leurs présupposés idéologiques, les différentes écoles archéologiques qui se sont succédé dans cette région ont obtenu des résultats remarquables qui font qu'on ne peut réduire l'archéologie à Jérusalem et en Terre sainte à un seul usage politique ou religieux.

Les rapports entre foi et science, mythe et histoire, imaginaire et rationnel sont infiniment plus complexes. C'est cet écheveau qui est démêlé ici en retraçant, dans une approche historique, les grandes explorations comme les quêtes fantastiques que Jérusalem a suscitées, les découvertes scientifiques, les faux spectaculaires, les polémiques enflammées, mais aussi les mystères, cachés sous ses pierres.

Marius Schattner