Bernard Phan, qui a partagé son enseignement entre la khâgne du lycée Henri IV, l'université Paris I et l'IHEDN d'Amiens, est historien contemporanéiste, spécialiste des problèmes coloniaux. Il a cependant conçu une série de chronologies destinées à aider l'étudiant ou l'amateur d'histoire à se repérer à travers les époques.
Bernard Phan a été jusqu'à sa retraite en 2009 professeur d'histoire en khâgne au lycée Henri IV, mais il a également enseigné dans le cadre du magistère des relations internationales de l'université Paris I et de l'IHEDN, l'Institut des hautes études de la Défense nationale d'Amiens. Il s'est particulièrement attaché à la question coloniale, Colonisation et décolonisation, XVIè-XXè siècles et Colonisations et décolonisations françaises depuis 1850, deux ouvrages qui sont devenus des références. Très préoccupé par l'avenir de sa discipline et le manque de culture historique qu'il a remarqué chez ses étudiants, il s'est impliqué dans une collection pratique de poche, un outil de travail qui fournit les bases chronologiques indispensables. Il a donc livré au Seuil pour sa collection Points une série de chronologies : la Grande Guerre, la seconde guerre mondiale, le XXè siècle, La France de 1940 à 1958, la mondialisation, mais il n'a pas négligé les périodes antérieures avec par exemple une Chronologie des rois et reines de France.