Défendre un oppidum en Provence

Les Caisses de Jean-Jean à Mouriès (VI^e-I^er siècle av. J.-C.)

L'oppidum des Caisses de Jean-Jean (Mouriès, Bouches-du-Rhône) et son faubourg des Petites Caisses constituent un des sites archéologiques majeurs de la région du Bas-Rhône et, d'une façon plus générale, de la Provence. Le site se caractérise par son étendue, par la durée prolongée de son occupation (de la fin du VIII^e siècle av. J.-C. au III^e siècle apr. J.-C.) et par son puissant système défensif le singularisant par rapport à la plupart des oppida régionaux aux fortifications généralement plus simples et de moindre durée.

Déjà naturellement protégé par de hautes falaises, il était aussi défendu par plusieurs remparts. La fouille du rempart principal de l'oppidum - abordée entre 1939 et 1942 par Fernand Benoit - a été reprise au début des années 2000, mettant en évidence la juxtaposition de plusieurs de ses états successifs (compris entre le VI^e et le I^er siècle av. J.-C.). Elle a été complétée par d'autres recherches sur ses défenses avancées (fossés et agger, « chevaux-de-frise », avant-mur), ainsi que sur d'autres murailles jusqu'alors inconnues du faubourg méridional.

Le présent ouvrage constitue le bilan de ces travaux, qui renouvellent considérablement les connaissances jusqu'alors disponibles pour l'étude des fortifications protohistoriques provençales. Chaque rempart a fait l'objet d'une étude archéologique et architecturale détaillée. Certaines questions ayant fait débat (remploi de stèles dans les remparts, tertre de cendre, « chevaux-de-frise ») sont examinées en cours d'exposé. La synthèse finale replace, grâce à de multiples comparaisons, ce puissant et complexe système défensif dans l'ensemble des fortifications de l'âge du fer en Gaule méditerranéenne, et évalue la part respective des modes de construction traditionnels, des capacités d'innovation des constructeurs et des emprunts aux modèles étrangers.

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