Jean-Michel Racault a enseigné à l'université de La Réunion, de 1974, où il y devient assistant, jusqu'en 2006, où il accède à l'éméritat. Le volume d'hommage que ses disciples, collègues et amis lui ont heureusement consacré témoigne de la situation éminente qu'il occupe dans la production universitaire.

En bien des domaines, il fut pionnier, que ce soit dans celui de l'utopie narrative, dans le renouvellement des études sur Bernardin de Saint-Pierre et, plus généralement, dans la place du continent littéraire «lémurien» dans la francophonie «indianocéanique». Les diverses parties de ce livre sont l'écho de cette avancée de la recherche qu'il a conduite, tant dans son université qu'un peu partout sur la planète.

Son ouverture au monde anglophone lui a aussi permis de cerner dans la littérature de la «crise de la conscience européenne» l'émergence d'une sensibilité transnationale nourrie de la critique du vieux monde, de son idéologie et de ses religions.

Les quatre parties de ce recueil embrassent ces divers champs d'études : «Voyage et altérité» pour le socle viatique récurrent dans cette forme «mitoyenne» qu'est le récit de voyage ; «Ailleurs impossibles» pour les Édens de la littérature ; «Variations utopiques» pour les jeux de l'idéologie et de la fiction ; «Voyages métaphoriques et spiritualité» pour les aventures de l'âme, de l'esprit et de l'écriture. Nouvelles fleurs de bougainvillée entées sur un tronc nourricier, ce bouquet de textes accompagnera judicieusement le massif offert par l'oeuvre de Jean-Michel Racault, jardinier d'utopie.

François Moureau