Ce regard sur les insectes révèle sous un éclairage singulier d'incomparables merveilles anatomiques, offrant à l'imaginaire diaprures, cuirasses d'or et de bronze, ailes spectrales, griffes antédiluviennes.

Les gros plans dévoilent la texture des carapaces et des ailes, des appendices et des vêtures éphémères. Les compositions font alterner les formations guerrières, les bijoux rutilants, les marqueteries orientales d'ivoire et d'ébène.

Ce ne sont pourtant là que papillons, libellules, phasmes et scarabées, dont les photos exceptionnelles de Gilles Mermet mettent en scène la beauté fantasmatique, parfois inquiétante, toujours chargée de poésie.

Ce foisonnement de formes et de couleurs ne constitue qu'un instantané dans le cours d'une évolution longue de trois cents millions d'années: le texte de Patrice Leraut dresse l'inventaire systématique et minutieux de cette taxonomie mouvante, décrivant par le détail parentés et distinctions d'ordre anatomique, physiologique ou éthologique.

Étonnants insectes, rois des métamorphoses, et dont l'emprise sur le règne végétal a contraint les plantes à se modifier pour s'adapter à eux! Surprenants insectes qui ont acquis les couleurs et les formes les plus étranges pour se garder des prédateurs, pour mieux surprendre ou mieux séduire. Leur taille, leur forme et leur mode de vie en font l'exemple par excellence de la biodiversité. Leur aptitude à communiquer entre eux à fins sexuelles par émissions de substances chimiques, ou pour mieux percevoir l'environnement, fait de maintes espèces des maîtres de l'olfaction, de la vue, du toucher et du goût.

Contribuant activement à la reproduction des plantes, les insectes participent au maintien de l'équilibre écologique de notre planète.

En couverture:

Sauterelle-feuille (Tettigoniidae) d'Amazonie.

Au dos:

Rutélines (Plusiotis resplendens) du Costa Rica et du Panama.