Au tournant des XVIII^e et XIX^esiècles, l'arrivée massive de sculptures antiques, conséquence des saisies révolutionnaires puis napoléoniennes, donne à Paris, après Rome, le rôle de « seconde capitale des restaurateurs ».

En retraçant l'évolution de la figure du sculpteur-restaurateur, à une période charnière marquée par la création des premiers musées modernes, l'auteur analyse comment cette activité des sculpteurs, longtemps marginale, se professionnalisa au milieu du XVIII^e siècle, conférant au restaurateur un prestige nouveau auprès de savants et d'antiquaires, dont Johann Joachim Winckelmann ou Ennio Quirino Visconti.

À travers le parcours de Bernard Lange (Toulouse, 1754-Paris, 1839), formé auprès de Carlo Albacini (Fabriano, 1734-Rome, 1813), et en s'appuyant sur un corpus fourni d'archives souvent inédites, ces micro-histoires des restaurations, replacées dans un contexte plus large, révèlent les transferts de savoirs entre l'Italie et la France, à une époque où s'imposait le goût néoclassique, premier mouvement artistique véritablement européen.

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