Nicolas de Malebranche

Nicolas Malebranche est issu d'une famille de la bourgeoisie parlementaire. Son père est trésorier de Richelieu. De santé trop fragile pour aller au collège de façon suivie, il n'y entre qu'à 16 ans et obtient deux ans plus tard le titre de maitre des arts à la Sorbonne. Il semble opter pour une carrière au service de la couronne en devenant secrétaire du jeune Louis XIV mais choisit en 1660 d'entrer chez les Oratoriens. Il est ordonné prêtre en 1664. Jusque là nourri de philosophie grecque et de la pensée de Saint Augustin, il découvre cette même année le traité de l'homme de son ainé René Descartes chez un libraire du quai des Grands Augustin à Paris. Il met dix ans à mûrir De la recherche de la vérité où l'influence de la pensée cartésienne est très visible. Pour lui, le cogito de Descartes est la preuve de l'existence de Dieu et la raison l'emporte sur la révélation. Le traité de la nature et de la grâce publié en 1680 provoque une polémique avec Bossuet. Le traité de l'amour de Dieu répond à Fénelon en pleine querelle du quiétisme. Il laisse une oeuvre considérable car il faut ajouter à ces titres les Conversations chrétiennes, un Traité de morale et les Entretiens sur la métaphysique, sur la religion et sur la mort. Entretien d'un philosophe chrétien et d'un philosophe chinois sur l'existence et la nature de Dieu est son dernier ouvrage, paru en 1708. Elu à l'Académie des sciences en 1699, il meurt la même année que le roi, en 1715.