Le souffle et le fond

Marathoniens et marcheurs de la Belle Époque à aujourd'hui

Jugé il y a encore peu d'années comme un effort surhumain, le marathon est aujourd'hui un sport de masse, et la course à pied d'endurance la composante d'un style de vie pour des millions d'individus.

En abordant cet engouement dans une perspective historique, jusqu'alors peu explorée, l'ouvrage décrit et analyse des phénomènes du même ordre durant la Belle Époque. Confrontés à la démesure kilométrique des épreuves, marcheurs et marathoniens, véritables « héros de la route », entretiennent l'imaginaire de douleur et de souffrance qui s'est construit autour des disciplines du souffle. Professionnels pour la plupart, ils sont aussi au coeur des tensions entre les instances officielles de l'athlétisme et une presse devenue organisatrice d'évènements.

Alors qu'après la Grande Guerre les courses de fond avaient quasiment disparu, elles renaissent de manière paradoxale dans les années 1970. Renaissance mais pas reproduction, tant les références ont changé. Celles des conditions de la pratique, bien sûr, sophistiquées à l'extrême. Mais aussi et surtout, les valeurs qui leur donnent sens : l'engagement dans l'oeuvre régénératrice et patriotique a fait place à l'individualisme et l'affirmation de soi.

Bernard Maccario