Artiste complet, Laurent Pécheux appartient pleinement à l'histoire de la peinture internationale dont Rome est alors le foyer le plus actif, au moment où s'opère la grande mutation qui mènera au néoclassicisme.

Né à Lyon en 1729, il meurt à Turin en 1821, ayant passé 64 ans, soit toute sa carrière de peintre, en Italie. Arrivé à Rome en 1753, il se tourne très vite vers les deux figures majeures de la peinture romaine en ce milieu de Settecento, Pompeo Batoni et Anton Raphaël Mengs, et travaille pour les plus grands amateurs : le bailli de Breteuil, Randon de Boisset, les abbés de Véri et de Livry. Sa réputation lui vaut d'être appelé à Parme, en 1765, pour y portraiturer l'infante Marie-Louise, future reine d'Espagne, et de conquérir à Rome une position éminente, de l'élection à l'Académie de Saint-Luc en 1762 aux commandes prestigieuses de plafonds pour des églises (Sainte-Catherine-de-Sienne) et des palais romains (palais Borghèse, palais Barberini, villa Borghèse). En 1777, il accepte la proposition du roi de Piémont-Sardaigne, Victor-Amédée III, de devenir son Premier Peinture et directeur de l'Académie de Turin, une école tombée en léthargie à laquelle « ne manquaient que deux choses : des élèves et un professeur ». À Turin, où il passera 44 ans, il apporte un style nouveau, en rupture avec l'héritage baroque.

Le catalogue révèle la diversité des talents de Laurent Pécheux dans les genres les plus variés, au fil de 65 peintures et 46 dessins en grande partie inédits.

Sylvain Laveissière