La Dame aux camélias

Lors d'une soirée où se divertit le Tout-Paris, Armand Duval, un jeune bourgeois, tombe sous le charme de la séduisante Marguerite Gautier. Il confie à un inconnu, le narrateur, le récit de son amour pour la courtisane atteinte de tuberculose. Lorsque cette reine inaccessible est finalement conquise par les sentiments sincères du jeune homme, elle abandonne sa vie de fastes et ses amants pour se réfugier à la campagne et vivre leur idylle sans entraves. Mais le père d'Armand qui a appris leur liaison, somme Marguerite de rompre instamment pour préserver la réputation de sa fille, promise à un mariage respectable. L'amoureuse cède, se sacrifie et quitte l'homme qu'elle aime...

Écrit en trois semaines et accueilli triomphalement en 1848, ce roman sentimental et social qui dresse le portrait édifiant d'une femme puissante et digne, révèle le pouvoir littéraire de Dumas fils. La Dame aux camélias, inspiré à son auteur par sa passion pour la courtisane Marie Duplessis, séduit à son tour Verdi qui en tire La Traviata (1853). Marguerite Gautier, devenue un véritable archétype littéraire, ne cesse d'inspirer la musique, le théâtre et le cinéma.

Jules Janin