Hermann Hesse

Hermann Hesse, né en 1877 dans une famille de missionnaires piétistes, a connu une enfance turbulente marquée par des troubles bipolaires et des conflits avec ses parents qui voulaient le faire entrer dans un séminaire, épisodes racontés dans L'ornière et Enfance. A 18 ans, il trouve une place dans une librairie universitaire de Tübingen et en profite pour lire énormément. Il publie ses premiers poèmes à 21 ans, un recueil de prose l'année suivante, et s'installe à Bâle. Son roman Peter Camenzind publié en 1904 fait de lui un auteur reconnu et il peut fonder une famille et voyager, en Italie puis, poussé par se quête de spiritualité, en Asie. Inapte au combat, il cherche cependant à s'engager en 1914 et trouve une affectation à l'aide aux prisonniers de guerre. Un article retentissant incitant à ne pas céder au nationalisme lui vaut de vives inimitiés. Demian, inspiré par une analyse avec Jung, parait en 1919. Il obtient la nationalité suisse en 1924. Après plusieurs récits autobiographiques, il publie Le loup des steppes en 1927, Narcisse et Goldmund en 1930. Il voit la montée du nazisme avec angoisse, reçoit Bertold Brecht et Thomas Mann en route vers l'exil et publie article sur article pour défendre les écrivains persécutés, juifs ou non. Il est bientôt interdit dans la presse allemande. Sa dernière grande oeuvre, Le jeu des perles de verre, paraît en 1943. Il reçoit le prix Nobel de littérature en 1946 mais jusqu'à sa mort en 1962, il n'écrit plus que des poèmes et quelques nouvelles et répond à un flot de lettres. Ses romans connaissent un purgatoire jusqu'à leur redécouverte aux Etats-Unis où il devient le maitre à pensée d'une génération.