Au royaume du Brunnestaad, pays d'eaux profondes hantées par d'étranges créatures, Lorelei Kaskel, issue d'une communauté marginalisée, cherche à s'émanciper grâce à ses études de folkloriste. Lorsque le roi ordonne une expédition afin de découvrir la légendaire source de toute magie, elle y voit la chance de réaliser son rêve le plus fou : devenir naturaliste, libre de voyager dans les contrées qu'elle ne connaît que par les livres.

Elle part donc avec cinq autres étudiants, autant de nobles arrogants qui lui vouent un mépris teinté de méfiance. Mais à peine le voyage commencé, se produit un crime politique dont l'auteur se cache parmi les passagers. Pire encore, Lorelei est contrainte de faire équipe avec la personne qui l'insupporte le plus au monde : sa brillante et trop belle rivale, Sylvia von Wolff, pour laquelle elle éprouve une haine aussi vive qu'ambiguë.

Lorelei doit trouver la source avant que l'assassin frappe encore - et entraîne un coup d'Etat. Or, bien d'autres dangers guettent : des forêts qui changent la nuit, des dragons qui sommeillent sous les fleuves... et en enquêtant sur le meurtre, Lorelei, et Sylvia découvrent d'impossibles secrets, qui les amènent à se demander si le royaume mérite d'être sauvé...

Allison Saft