Résistant durant la Seconde Guerre mondiale, gaulliste de la première heure, personnalité politique incontournable de la droite française et grand capitaine d'industrie, Albin Chalandon a marqué profondément et durablement la France du siècle dernier,

« Pierre Manenti, relève Catherine Nay dans sa touchante préface, a entrepris de retracer son itinéraire. [...] Grâce à son travail d'enquête, aux documents retrouvés, il souligne avec talent toute l'originalité du parcours d'Albin : une alternance de vie professionnelle dans le privé et d'engagement en politique. Banquier, député, ministre, président d'Elf Aquitaine, garde des Sceaux, et pour finir industriel dans le textile. Des allers-retours qui ont suscité beaucoup de fantasmes, de jugements erronés et de calomnies. Son chemin de vie n'est pas une ligne ascendante continue. Il a, au contraire, connu une succession de sommets et de creux, accompagnés de moments d'exaltation et de tristesse. »

Figure emblématique de la Cinquième République, compagnon de route du général de Gaulle, de Georges Pompidou, de Valéry Giscard d'Estaing puis de Jacques Chirac, qui était véritablement Albin Chalandon ? Quel homme, quel mari, quel père, quel écrivain se cachait derrière l'image publique ? Et, surtout, comment parvint-il à traverser tout le xxe siècle entre l'ombre et la lumière, le prestige et le scandale (de l'affaire des « Chalandonnettes » à celle des avions renifleurs) ?

Fort d'archives personnelles inédites et de nombreux témoignages de son entourage, Pierre Manenti brosse avec brio le portrait fascinant du dernier baron du gaullisme.