La marine de guerre française
Quatre siècles d'histoire

Depuis la création par Richelieu de la Grande Maîtrise de la Navigation et du Commerce de France en 1626 jusqu'aux sous-marins d'attaque et au futur porte-avions de nouvelle génération, la Marine de guerre française a façonné quatre siècles d'histoire, de science et d'indépendance nationale.

En octobre 1626, Richelieu instaure la Grande Maîtrise de la Navigation qui soumet les amirautés au pouvoir royal. Cette centralisation nouvelle advient à un moment charnière de l'histoire : la guerre de Trente ans. La protection du commerce maritime devient essentielle, tant pour le cabotage que pour le développement des empires coloniaux. Une marine permanente s'impose. L'alliance avec les Provinces-Unies fournit les premiers vaisseaux qui s'illustrent contre l'Espagne, formant l'embryon d'une marine qui, sous Louis XIV, devient la première d'Europe.

Soumise aux restrictions budgétaires, la marine fait le pari de l'innovation et triomphe pendant la guerre d'indépendance américaine. La victoire française de la Chesapeake donne l'indépendance aux États-Unis. Au XIX^e siècle, ces paris technologiques voient la marine inventer la Gloire, première frégate cuirassée au monde, puis les premiers sous-marins. Le XX^esiècle connaît la naissance de l'aéronavale, l'apogée du Jean-Bart et du Richelieu avant l'entrée dans l'ère nucléaire du Charles de Gaulle aux sous-marins d'attaque et des SNLE, coeur de l'indépendance nationale.

Des victoires de Béveziers ou de la Chesapeake, des drames de Trafalgar et Mers el-Kébir aux reconstructions d'après-guerre, chaque époque a vu les choix politiques et les destins d'hommes et de femmes qui ont porté la France sur toutes les mers du monde. Près de 160 tableaux, portraits et batailles emblématiques composent une fresque richement documentée et illustrée, où se mêlent stratégie, innovation et aventure humaine. Un voyage captivant au coeur de la puissance maritime française, de Richelieu à aujourd'hui.

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