Pierre Chaunu

Pierre Chaunu, né en Lorraine en 1923, a manifesté dès l'enfance un grand intérêt pour l'histoire et a entrepris une licence en Sorbonne en 1940. La rencontre avec Fernand Braudel en 1945 sera décisive : tout en préparant l'agrégation, il commence des recherches sur l'Amérique Latine, qu'il poursuit en Espagne, à Madrid et à Séville pendant trois ans. A son retour en France, il publie Séville et l'Atlantique et enseigne en lycée avant d'être détaché au CNRS où il est maitre de conférence, puis nommé à l'université de Caen. Il soutient sa thèse sur les échanges entre l'Espagne et l'Amérique du Sud en 1960 et est titularisé à l'université en 1961. Son autre domaine est l'histoire sociale et religieuse de la France sous l'Ancien Régime. Pour cela il s'attache à la démographie et fait faire de grandes avancées à l'histoire quantitative. Ce travail trouve son aboutissement dans deux livres-clé, L'Europe classique paru en 1966 et L'Europe des Lumières, paru en 1971. Professeur d'histoire moderne à la Sorbonne, ce catholique converti au protestantisme s'attache aux questions philosophiques et religieuses et se place souvent dans une vision prospective ainsi qu'il l'expose dans De l'histoire à la prospective en 1975, allant jusqu'à parfois s'immiscer dans des débats contemporains, comme la question de l'avortement en 1974, mais dit il, l'historien doit être polémiste. Pierre Chaunu est mort à Paris en 2009.