Outre le fantasmagorique emblème de François I^er, la salamandre est le plus souvent associée à un animal que l'on surprenait autrefois, cherchant refuge au sous-sol de nos maisons. Cette observation familière est devenue rare aujourd'hui.

Cependant, les salamandres et les tritons qui composent le groupe des urodèles - des amphibiens conservant leur queue - recèlent bien des sources d'étonnement. Savez-vous qu'ils disposent de trois voies de respiration ? Qu'ils ont la capacité de régénérer indéfiniment certains de leurs organes et membres abîmés ou amputés ? Qu'en période prénuptiale, le corps des tritons mâles se pare d'éperons et de crêtes dont ils jouent dans des parades sexuelles très codifiées ? Que des individus, dits pédomorphes, conservent une apparence larvaire tout en devenant des adultes aptes à la reproduction ?

Infatigable photographe, Françoise Serre Collet a collecté des images rares, spectaculaires ou intrigantes qui illustrent la biologie, les moeurs et les modes de reproduction complexes de ces drôles de petites bêtes. Des fiches présentent les caractéristiques et la répartition des treize espèces vivant en France métropolitaine.

Comme les serpents, les grenouilles et les lézards des précédents ouvrages de l'auteure, les urodèles participent à la diversité animale de notre territoire et sont exposés à une forte pression environnementale. Pire, ils représentent le groupe d'animaux le plus menacé au monde, dans une urgence de sauvegarde extrême.

Françoise Serre-Collet