Grandes et petites phrases de l'histoire

« L'histoire est le récit des faits donnés pour vrais, au contraire de la fable, qui est le récit des faits donnés pour faux. »
Voltaire, Dictionnaire philosophique, article « Histoire »

C'est en ces termes que le philosophe ouvre le long article consacré à l'histoire dans son Dictionnaire philosophique. Cette définition lapidaire, ensuite précisée, est intéressante pour notre propos : ce livre montre en effet que, parfois, l'histoire tend à devenir fable dans l'imaginaire collectif. Par-delà les faits et la connaissance historique qu'on en peut avoir, les phrases rassemblées dans ce livre manifestent le pouvoir évocateur des mots. Certaines correspondent à un état du savoir à un moment donné, aujourd'hui dépassé ; d'autres sont des créations volontaires, notamment à des fins politiques et idéologiques. Aurore Chéry, William Blanc et Christophe Naudin nous aident à retrouver l'histoire sous la formule, et à mesurer la distance qui sépare l'image d'Épinal de la réalité des événements.

« J'ai accepté, d'enthousiasme, de parrainer cette nouvelle collection. Il s'agit d'une bataille contre le gâchis, contre l'oubli de nos richesses, contre l'assèchement de nos sources. Entrez dans ces livres. Laissez-vous guider.
Cette collection est là pour vous le rappeler : chaque langue est un regard, chaque langue est une pensée. La langue, c'est la Vie ! »
Érik Orsenna

Casser des vases à Soissons, arrêter des Arabes à Poitiers, inventer l'école, brûler des saintes, tout perdre fors l'honneur, manger de la brioche si l'on manque de pain, grimper sur des pyramides, s'enrichir... bref, « je vous ai compris »... Voici un étrange petit tour d'histoire de France. Toutes ces « phrases » évoquent de vagues souvenirs qui fleurent bon la craie, les blouses grises et les encriers d'antan. À la lecture passionnante de l'antépénultième volume de notre petite collection, vous allez réveiller ces images et surtout les préciser et les réajuster.

Marion Hérold, responsable du service Correction du Monde

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