« Pour vivre heureux, vivons cachés ! » Chacun connaît bien cette devise, tirée d'une fable du XVIII^e siècle. Jean-Pierre Claris de Florian y conte l'histoire d'un papillon « déchiré » par des mains d'enfants après avoir voleté autour d'eux, exposant à leurs yeux ses charmes et sa beauté.

Sur les champs de bataille de la Grande Guerre, à l'instar de ce pauvre papillon, les combattants ont bien vite appris à leurs dépens que s'exposer au regard de l'autre n'augurait rien de bon. Dès l'été 1914, ils comprirent que pour vivre, et tout simplement pour survivre, mieux valait rester cachés ! Après de premiers subterfuges rudimentaires, l'imagination et la créativité d'artistes (peintres, décorateurs de théâtre...) allaient donner naissance à un art nouveau : le camouflage. Ce premier objectif de faire « disparaître » matériels et hommes fut bientôt enrichi d'un second : duper l'ennemi en attirant son attention sur de simples leurres.

Le camouflage, qu'il soit offensif ou défensif, apporta ainsi sa contribution durant le conflit. Il ne cesse depuis de se perfectionner et s'appuie désormais sur la haute technologie.

Christophe Thomas