Issu d'une journée d'études organisée par l'Institut de recherche pour l'étude des religions à la Maison de la recherche de l'université Paris-Sorbonne en avril 2011, ce volume regroupe dix interventions, étudiant, sur une période de cinq siècles, les rapports entre musique et religion, touchant plus spécifiquement les confessions chrétiennes.

La musique religieuse a pour but premier la louange divine, mais elle prend des formes variées, présente dans la liturgie catholique ou protestante - plain-chant, essor du chant des psaumes en langue vernaculaire après la Réforme (Goudimel, Janequin...) - mais également dans les concerts spirituels aux XVII^e et XVIII^e siècles, destinés à assurer par là une forme de prédication à destination des fidèles.

Si la religion tient une très large part dans l'oeuvre des compositeurs du XIX^e siècle, ce siècle est également celui d'un foisonnement d'initiatives, en France mais aussi en Belgique, destinées à retrouver la pureté originelle du chant liturgique et séparer l'Église de l'Opéra, en particulier sous l'impulsion du bénédictin Prosper Guéranger, ainsi que, notamment, Joseph d'Ortigue, Charles Bordes ou Déodat de Séverac. Ce mouvement mène à un renouveau de la musique liturgique au XX^e siècle, du motu proprio du pape Pie X, Tra le sollicitudine (1903) à la constitution conciliaire Sacrosanctum concilium (1963), conduisant dans le même temps à la redécouverte d'un vaste patrimoine musical religieux populaire.

Martin Dumont