En 1973, le pianiste Robert Sutherland est invité à accompagner Maria Callas qui prépare son grand retour sur scène avec son complice de toujours, le ténor italien Giuseppe Di Stefano. D'abord recruté comme doublure du pianiste officiel de la diva, il est loin de s'imaginer qu'il va occuper un rôle-clé dans les dernières années de son existence.

Au fil d'une tournée mouvementée qui les emmène sur les plus grandes scènes d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Asie, il devient le confident de la soprano : elle lui parle de son enfance, de ses parents, de son professeur de chant, de son public fidèle et de la grande passion de sa vie - la musique. Il découvre une femme complexe : tantôt diva, tragédienne du monde de l'opéra, tantôt amoureuse vulnérable, amie crédule ou femme-enfant.

La Callas traverse alors une période difficile : Onassis, avec qui elle a vécu neuf années de passion, est désormais l'époux de Jacqueline Kennedy. La tournée que lui propose Giuseppe Di Stefano lui apparaît comme le seul remède possible - à la fois artistique et sentimental - à son mal-être. Mais la relation tumultueuse entre ces deux monstres sacrés, digne de la commedia dell'arte, transforme cette tournée en un feuilleton à rebondissements où les rires ne sont jamais loin des larmes.

Depuis les coulisses, sur scène ou dans le secret des palaces, Robert Sutherland décrit avec bienveillance et lucidité les derniers feux de la Divina.

Tom Volf : livres de l'auteur