Le Moyen Âge est pleinement devenu une civilisation urbaine. En effet, les temps médiévaux ont connu une urbanisation d'une importance sans précédent dans l'histoire du continent européen. La ville de Brive-la-Gaillarde, à cette époque, se matérialise comme étant un vaste chantier, où se mêle les pouvoirs urbains, temporels mais aussi spirituels.

La conscience urbaine se transpose dès l'apparition de la première enceinte au XII^e siècle ; "Briva", qui signifie pont en gaulois, se dessine autour de nombreuses rues plus ou moins hiérarchisées, plusieurs églises avec en position centrale son prieuré de chanoines de saint Augustin.

C'est un paysage urbain qui se met en relief, gouverné par les princes, les échevins et le monde clérical omniprésent.

Mais il faudra attendre le XIV^e siècle et la seconde enceinte fortifiée pour témoigner de l'expansion du bâti et des ambitions de la cité brivoise.

François Pezard