Le succès de séries comme Downton Abbey ou Les Chroniques de Bridgerton le prouve depuis plusieurs années : la littérature anglaise reste une source d'inspiration constante et fascinante. Plus exactement, la littérature des romancières anglaises. Car, depuis l'époque victorienne, les auteures de Grande-Bretagne tutoient sans difficulté Flaubert, Tolstoï ou Dickens, sans être autant célébrées.

Si certaines d'entre elles, comme Jane Austen, les soeurs Brontë ou George Eliot, jouissent aujourd'hui d'une pleine reconnaissance, elles cachent trop souvent une forêt foisonnante de talents moins connus et tout aussi impressionnants. C'est à cette exploration que nous invite Constance Jean avec cet ouvrage. Elle nous guide jusqu'à l'ironie délicate d'Elizabeth von Arnim, trace le chemin vers l'impitoyable lucidité d'Ivy Compton-Burnett puis emprunte soudain le raccourci qui mène à la subtilité sans égale de Muriel Spark. Et c'est sans parler des romans signés Elizabeth Goudge, Vita Sackville-West ou Penelope Fitzgerald, tous présents et analysés dans ce volume passionnant.

À sa lecture, un constat s'impose : chacune à leur façon, avec leur style propre, ces femmes ont placé l'esprit d'indépendance au-dessus de tout et ont porté un regard d'une stupéfiante modernité sur l'amour, le féminisme, la famille, l'hypocrisie sociale, le deuil... Bref, sur la vie dans son intégralité. Rien ne leur a échappé.

Ces ladies impitoyables ouvrent la voie vers de multiples révélations et découvertes. Une occasion inespérée de filer « à l'anglaise », loin des lectures convenues et stéréotypées.

Constance Jean ne vit pas dans un manoir, ne prend pas forcément le thé à cinq heures et ne porte pas de robes longues en tissu Liberty (pas seulement...). Mais, depuis plus de quarante ans, elle dévore toutes les romancières anglaises et vit au rythme de leurs oeuvres. Ce livre transmet sa passion et son érudition.

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