Au cours des dix années qu'a duré la guerre d'Indochine, les forces de l'Union française ont perdu au combat près de 100 000 hommes dont plus de 20 000 métropolitains. Premier conflit de la décolonisation, cette guerre se distingue par l'étroite relation entre les questions militaires et politiques, mais également par l'implication de la population, laquelle est à la fois un enjeu et un acteur de la guerre.

Dès l'entrée en vigueur du cessez-le-feu en 1954, des officiers supérieurs tentent de comprendre les raisons de la défaite et s'interrogent sur les notions de guerre psychologique, de guérilla et d'action subversive, dans l'espoir de dégager les principes fondamentaux de la guerre révolutionnaire menée par l'ennemi et de proposer des moyens de la combattre. Alors commandant en chef en Indochine, le général Ély cherche avant tout à fournir aux officiers du corps expéditionnaire un document de travail présentant les enseignements des combats qui se sont déroulés entre 1945 et 1954, et pouvant constituer un outil efficace en cas de reprise des hostilités avec le Viêt-minh. Ce travail connaît son aboutissement un an plus tard avec la parution de deux fascicules. Consacré aux aspects opérationnels et tactiques de la guerre, un premier fascicule (auquel correspond le premier volume de cette édition, paru en 2011) étudie les différentes formes de guerre qui ont caractérisé la campagne, ainsi que l'adaptation des armes et des services présents sur le théâtre d'opérations indochinois. Un second fascicule (qui fait l'objet de ce second volume) répond quant à lui plus directement au contexte de la guerre froide, en présentant les procédés de combat propres à la guerre révolutionnaire, ainsi que les améliorations à apporter dans l'emploi tactique des armes, dans l'hypothèse d'un conflit contre un adversaire communiste.

Rarement exploités par l'historiographie contemporaine, les Enseignements de la guerre d'Indochine n'ont pas connu de réédition depuis leur diffusion en 1955. Détenteur des archives des armées, le Service historique de la Défense entreprend aujourd'hui de présenter au public, civil comme militaire, ce texte essentiel à l'étude de ce conflit et qui constitue un document exceptionnel sur l'adaptation de la troupe, de l'encadrement, de l'organisation et des procédés de combat comme du matériel du corps expéditionnaire français d'Extrême-Orient.

L'édition est présentée par le capitaine Ivan Cadeau, chercheur au Département des études et de l'enseignement du Service historique de la Défense et docteur en histoire après une thèse soutenue en 2010 sur l'arme du génie pendant la guerre d'Indochine, dont le texte est à paraître dans la collection Études du Service historique de la Défense à la fin de l'année 2012.

Ivan Cadeau prépare également un ouvrage sur Diên-Biên-Phu à paraître aux éditions Tallandier et un deuxième sur la guerre de Corée, à paraître aux éditions Perrin également en 2013.