Chilpéric I^er est l'un des rois de France les plus mal connus, et le peu que l'on sait de lui n'est certes pas à son avantage.

Né aux environs de 527, mort assassiné en 584, il est pourtant le petit-fils de Clovis et le grand-père de Dagobert. Mais il s'est vu rejeté très tôt dans les ombres les plus épaisses de l'Histoire, notamment par le portrait au vitriol qu'a fait de lui un contemporain célèbre : celui d'un roi cruel et violent, une sorte de Barbe Bleue des temps obscurs. Chilpéric I^er est donc mort deux fois : assassiné d'abord, puis exécuté « médiatiquement » par Grégoire de Tours, puisque c'est le portrait brossé par celui-ci qui nous reste aujourd'hui encore, jusqu'à passer pour vérité indiscutable. Certes, comme tous les puissants de ces époques reculées, Chilpéric fut au coeur d'une tourmente de guerres, parfois fratricides, de meurtres et d'intrigues. Fut-il pour autant un monstre ?

Frédéric Armand s'attache ici, non pas à entreprendre la réhabilitation en règle de Chilpéric I^er, mais bien à le présenter sous un jour enfin débarrassé des a priori et des images toutes faites. Qui était donc ce roi, grand oublié de l'Histoire ? Fut-il le criminel sanguinaire décrit par Grégoire de Tours, ou simplement un homme de son temps, avec ses défauts et ses qualités ? C'est à ces questions, entre autres, que s'efforce de répondre cet ouvrage passionnant.

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