C'est au déroulement de la marche sur Rome, qui permit à Mussolini d'arriver au pouvoir et d'instaurer le fascisme en Italie, que ce livre est dédié. Ayant pris le train le 29 octobre au soir, ovationné par la foule à son départ de Milan, le duce franchit le Rubicon en wagon-lit. Arrivé à Rome le matin du 30, il revêtit, selon la légende, une nouvelle chemise noire pour se rendre au Quirinal, la résidence du roi Victor-Emmanuel III.

À la lumière d'une documentation essentiellement inédite, Didier Musiedlak, cent ans après, tente de déceler ce qui relevait du mythe dans la structure de l'événement. Interprétée par les fascistes comme une révolution, la marche répond en réalité peu à cette définition. Mussolini ne cessa d'hésiter sur la meilleure tactique à adopter, en demeurant à Milan loin du champ de bataille. Le duce fut le plus souvent en retrait, attentiste, spectateur plus qu'acteur, sans savoir parfois comment il allait pouvoir se sortir des situations les plus épineuses. L'insurrection fut effectivement une entreprise collective menée par l'état-major du Parti national fasciste. La première place revient aux chefs squadristes qui se mobilisèrent par eux-mêmes. Mais cet appareil militaire représenté par la Milice était loin d'être opérationnel. Estimés à un peu plus de 19 500 hommes par Italo Balbo, loin des 26 000 hommes souvent avancés, tout laisse à penser que les miliciens fascistes auraient été anéantis par l'armée régulière si un affrontement avait eu lieu.

La véritable bataille remportée aux dépens des représentants de l'Italie libérale se joua sur le plan politique. C'est bien à Rome que se solda l'issue de la prise du pouvoir. Aux principaux membres du Parti fut dévolue la mission de négocier une solution constitutionnelle, avec l'assentiment du roi, d'abord en faveur d'Antonio Salandra, l'ancien président du Conseil rallié aux fascistes, puis de Mussolini. Option insurrectionnelle et option politique furent ainsi menées conjointement pour assurer la prise du pouvoir. L'événement fut massivement repensé après coup à partir de la perception des nouveautés engendrées par le fascisme, régime qui se chargea de magnifier la marche pour en faire la source de sa légitimité.

Maurizio Serra