Quoi de neuf au moyen âge ?

Quoi de commun entre un manuscrit enluminé, un donjon et une charrue ? Ils datent tous du Moyen Âge. Mais que sait-on véritablement de ces mille ans fabriqués tel un entre-temps, un âge moyen, entre l'Antiquité romaine et la Renaissance, ces deux fleurons de l'histoire occidentale ? Quelles furent les mutations techniques, sociales, religieuses ? Quels étaient les modes de vie ? Quelle perception les hommes et les femmes avaient-ils de leur environnement ? Quels héritages nous reste-t-il aujourd'hui du Moyen Âge ?

Lever le voile sur ce long millénaire et battre en brèche les préjugés tenaces qui lui sont accolés, telle est l'ambition de ce livre soigneusement illustré, qui croise les regards d'archéologues et d'historiens. Il dépasse les bornes chronologiques et géographiques habituelles, multiplie les échelles d'observation et les prismes de lecture.

S'appuyant sur une documentation renouvelée, issue à la fois des archives du sol et des écrits, cet ouvrage met au jour la vie quotidienne dans les campagnes, l'urbanisation progressive, l'art de la construction, les techniques, les savoirs scientifiques, la relation à la mort... Il évoque aussi les multiples inventions qui ont ponctué les temps médiévaux en matière d'architecture, d'horlogerie et de mécanique, de chirurgie, de cartographie et de navigation maritime. Le monde médiéval européen est ainsi replacé dans un contexte plus large, articulé à d'autres fronts commerciaux qui prennent leur essor au même moment en Orient et en Afrique. En contrepoint, la parole est donnée à plusieurs de nos contemporains (un artiste plasticien, un agriculteur, un musicien...) qui puisent dans la vie et la société médiévales une inspiration, des références ou une orientation pour leur métier.

Autant de traces qui révèlent les richesses d'un Moyen Âge dynamique et vivant, familier et caché, suscitant autant de rejet que de fascination.

Hélène Noizet