À l'été 1862, un groupe de jeunes peintres proches des préraphaélites, menés par le talentueux Edward Radcliffe, s'installe à Birch wood Manor, sur les rives de la Tamise. Là, inspiré par sa muse, la sulfureuse Lily, Edward peint des toiles qui marqueront l'histoire de l'art. Mais, à la fin de son séjour, une femme a été tuée, une autre a disparu, un inestimable diamant a été dérobé, et la vie d'Edward Radcliffe est en miettes.

2017. Elodie Winslow, jeune archiviste londonienne fiancée à un golden-boy ennuyeux, découvre dans une vieille sacoche deux objets sans lien apparent : le portrait sépia d'une femme à la beauté saisissante, en tenue victorienne, et un cahier de croquis contenant le dessin d'une demeure au bord de l'eau. Pourquoi cet endroit lui semble-t-il si familier ? Et si l'enquête d'Elodie l'aidait à percer le mystère de ses origines ?

Avec ce roman foisonnant qui se déploie sur plusieurs siècles et transporte le lecteur d'un Londres à la Dickens aux quartiers branchés de l'East End actuel, la jeune Kate Morton, publiée dans plus de 35 pays et vendue à 11 millions d'exemplaires dans le monde, brosse les portraits croisés, lumineux et intenses, de deux héroïnes prêtes à tout - sauf à renoncer à l'idéal.