Le dernier quart du XVIII^e siècle est, en Europe et en Amérique, un temps de révoltes et de révolutions. Temps problématique de violences et de guerres, celles-ci sont aussi les vecteurs de diffusion des idées révolutionnaires et annoncent d'autres changements à venir sur le continent et dans le Nouveau monde.

Quelle conjonction de faits, quel enchaînement d'actions et de réactions sont à l'origine de ces luttes révolutionnaires? Il convient de prendre en compte les multiples facteurs qui suscitent l'aspiration à la liberté et de comprendre à travers quels processus un mouvement de révolte se transforme en révolution, quelles stratégies entraînent des changements radicaux dans l'état et la société. Qu'advient-il quand la guerre allume le feu sacré du patriotisme? Les résistances à la révolution ont eu un caractère complexe et ont engendré d'autres violences et d'autres mouvements de libération.

Dans quelle mesure les révolutions américaine et française ont-elles eu une fonction d'entraînement ou d'exemple, en Europe et dans les colonies d'Amérique?

Quelles furent leurs conséquences au plan des relations internationales, de la société et des idées politiques? La culture politique de la période et l'histoire des révolutions de la fin du XVIII^e siècle, où la lutte de la liberté contre la domination et l'esclavage prend un caractère de plus en plus effectif, rend compte de la difficile conquête de la liberté des individus-citoyens sur la base de l'égalité des droits et de la souveraineté des états-nations.

Ont participé à cet ouvrage: Marc Belissa, Wladimir Berelowitch, Yannick Bosc, Florence Gauthier, Jean-Pierre Gross, Jacques Guilhaumou, Élise Marienstras, Fabien Marius-Hatchi, Raymonde Monnier, Joost Rosendaal et Sophie Wahnich.

Illustration de couverture:

Jacques Réattu, Prométhée, élevé par le Génie et protégé par Minerve, dérobe le feu du ciel, 1792, huile sur toile, collection Musée Réattu, Arles. Photographie Musée Réattu.

Ce tableau est considéré comme la première oeuvre «révolutionnaire» du peintre provençal, dans laquelle Prométhée incarne les idées de la révolution. Le mythe grec du martyr qui a osé s'opposer à Zeus évoque dépassement et sacrifice de soi. Dans la toile de Réattu, l'envol de Prométhée, comme en suspension dans le ciel, situe l'action du héros du côté de l'élan enthousiaste et de l'espérance révolutionnaire.